Leucemia Linfoblástica Aguda de Células B (LLA): La Historia de Jim (video)

Resumen: Jim Finley, veterano, bombero y sobreviviente de un trasplante, compara sus experiencias en la guerra de Irak con la lucha contra la leucemia con un trasplante.

Trasplante: 2022

Algo No Anda Bien: «Probablemente tuve leucemia durante meses, si no un año, antes de que me diagnosticaran formalmente. Esto es parte de ser un bombero tenaz... nos creemos invencibles».

(00:23) Jim Finley: Me llamo Jim Finley. Soy bombero del Departamento de Bomberos de Chagrin Falls, Ohio. También soy esposo. Soy ciclista. Soy padre de dos perros salchicha. Soy veterano de combate del ejército. Soy un ávido chef y bebedor de vino. Y soy un sobreviviente de leucemia linfoblástica aguda de células B.

(00:40) Probablemente tuve leucemia durante meses, si no un año, antes de que me diagnosticaran formalmente. Esto es parte de ser un bombero testarudo, lo cual es normal. Odiamos pedir ayuda. Nos creemos invencibles. Somos nosotros quienes nos encargamos de los problemas. Durante casi un año, subí de peso sin saber por qué. Seguía haciendo ejercicio en la estación de bomberos, pero incluso los ejercicios más sencillos me dejaban sin aliento, cansándome muy rápido. No entendía qué estaba pasando. Simplemente caminaba en la cinta, ni siquiera a paso ligero, solo intentaba caminar para ponerme en movimiento, para que la sangre bombeara o algo así, e incluso eso me cansaba.

(01:30) Y de repente, empecé a perder peso, sin explicación. Comía igual. Estaba haciendo ejercicio, pero perdí 4.5 kilos en una semana, y eso fue un poco preocupante. Estábamos en casa de una amiga y hacía un calor inusual, y ella tenía un montón de comida y yo comí media porción de pizza. Todos decían: "¿Eso es todo lo que vas a comer?". Y yo respondía: "Sí, es que no tengo hambre". Y todos en la reunión decían: "No te ves bien. Tienes el color apagado. Has estado muy cansado últimamente". Y mi esposa se dio cuenta de eso, porque si no trabajo, busco un proyecto en casa o salgo a dar un paseo en bicicleta, algo así si el tiempo acompaña, y no quería hacer nada. Así que me dijo: "Prométeme que llamarás al hospital". Así que llamé a mi amigo Don, médico de urgencias del Hospital Universitario, y me dijo: "Sí, bajar de peso sin razón no es bueno. Tienes que venir al hospital mañana para que te hagan un análisis de sangre".

(02:36) Así que conduje el coche de bomberos desde nuestro departamento hasta el Hospital Ahuja, que forma parte del Hospital Universitario, y fui a urgencias. Pensé: "Bueno, me sacarán unas muestras de sangre, me sentaré, obtendré los resultados preliminares, volveré a la estación de bomberos y seguiré con mi día". Bueno, media hora se convirtió en una hora, en una hora y media. Alguien se me acercó y me preguntó: "¿Tienes anemia?". Dije: «No, que yo sepa, no». Le escribí a mi jefe y le dije: «Creen que tengo anemia». Me respondió: «Genial. Ahora puedo comerme un montón de filetes». Pero luego me dijeron: «Bueno, igual vamos a investigar».

Una Primera Pista de que Algo No Anda Bien: “Esta no es una sala donde se reciben buenas noticias”.

(03:13) Entonces salió otro médico, un amigo de Don, que estaba de guardia ese día, y me dijo: "Jim, necesito que me acompañes". Le dije: "De acuerdo". Así que me levanté y me llevó a una habitación. No era realmente una sala de reconocimiento, pero podía mirar alrededor y pensar: esta no es una habitación donde se reciben buenas noticias. Todo, la iluminación, era un poco tenue. Era un lugar cómodo. Y me dijo: "Lo siento, es algún tipo de cáncer. Aún no sabemos qué tipo, así que tenemos que llevarte al centro, al campus principal".

(03:45) En ese momento, le dije: "Debería llamar a mi esposa". Así que la llamé, que trabajaba muy cerca de ese hospital, y le dije: "Tienes que ir al Hospital Ahuja". Y ella me preguntó: "¿Por qué? ¿Qué pasa?". Le dije: "Solo ven. No puedo explicarlo por teléfono". Terminé enviándole un mensaje a mi jefe y le dije: "Dijeron que necesitaban transportarme al centro". Y él me respondió: "No te transportarán. Te llevaremos". Así que envió un equipo de bomberos con personal extra para recoger mi coche de bomberos y llevarlo de vuelta a la estación. Mi esposa estaba allí en ese momento. Fue muy emotivo porque ninguno de los dos sabía realmente qué estaba pasando.

(04:24) Y mi equipo me trasladó al centro. Y recuerdo a una de los bomberos, Brittany Isom, que también trabajaba como paramédica en el campus principal del Hospital Universitario, en el departamento de urgencias, así que conocía toda la distribución de ese enorme edificio. Tenía su tarjeta de acceso para pasarnos y llevarme al Centro Oncológico Seidman, que forma parte del Hospital Universitario del centro. Fue entonces cuando pensé: "Mi vida está patas arriba. Voy a despertar. Esto es un gran error. Nunca había pasado algo así". No tengo antecedentes familiares, así que seguro que estaré aquí un tiempo y descubrirán que es otra cosa. Quizás tenga anemia, pero desde luego no puede ser cáncer.

El diagnóstico determinó: “Sabían que era leucemia y sabían que era LLA”.

(05:05) Pero al día siguiente, supieron que sí lo era. Sabían que era leucemia y que era leucemia linfoblástica aguda. Dijeron que estaban determinando su plan de tratamiento si averiguaban si había marcadores, lo cual, según ellos, dificulta un poco el tratamiento. Así que, claro, al día siguiente vinieron y me dijeron: «Ah, sí, si el marcador Filadelfia da positivo, es cromosoma Filadelfia». Les dije: «Genial». Así que, claro, tenía que ser complejo.

Sobreviví al combate, pero la quimioterapia se sentía más amenazante: "Pensé que cada cosa probablemente me estaba acercando al final de la vida".

(05:39) Era médico de la Marina asignado al Tercer Batallón del 25.º Regimiento de Marines. Un médico es básicamente un paramédico. Me uní después del 11-S. Ya era bombero. Fui herido en combate por un terrorista suicida. Mis pulmones estallaron. Mi tráquea quedó lacerada. Pasé unos cuatro días inconsciente. Finalmente desperté en Alemania y luego me enviaron de vuelta a Estados Unidos para estabilizarme. Conocía los problemas que tenía después del atentado y sabía que me recuperaría. Como médico, sabía exactamente qué le pasaba a mi cuerpo. Cuando me diagnosticaron cáncer, fue muy diferente. Era algo que realmente no podía controlar. Me informaron sobre sus planes de tratamiento, así que pensé: "Bueno, sobreviví bastante bien a un terrorista suicida y a algunas lesiones bastante graves, así que pensé: 'Bueno, esto no será para tanto'". Aunque no lo entiendo, parecen bastante confiados, así que simplemente seguiré adelante. (06:48) Empezaron la quimioterapia. Después de la primera ronda, pensé: "Bueno, esto no es para tanto". Luego llegó la segunda ronda y empezaron a aparecer los efectos secundarios, y fue entonces cuando realmente... No sabía que estaba pasando en ese momento, y pensé que probablemente todo me estaba acercando al final de la vida. Todos los efectos secundarios me estaban sucediendo. Y aunque me explicaron esos efectos secundarios, no podía entender que fueran normales y que les pasaran a muchas personas, y que saben cómo tratarlos, así que estuve un poco confuso durante las rondas intermedias de quimioterapia. Me tomó cinco rondas de quimioterapia y mucha educación de otros pacientes con cáncer, médicos, enfermeras y auxiliares médicos para que realmente supiera que esto era completamente normal.

(07:43) Un amigo médico, que en realidad era médico militar, pero ahora trabaja en el Hospital Universitario de Cleveland, me llamó cuando estaba en casa durante el nadir, cuando te envían a casa para que toques fondo. Y fue después del quinto asalto, y me estaba mirando al espejo cuando me llamó y me dijo: "¿Cómo te sientes? ¿Qué pasa?". Le dije: "Parece que me estoy muriendo", porque me miré al espejo y ya no entendía quién era. Acababa de perder mucho peso y estaba muy frágil y débil. Pero en ese momento, me dijo: "Llama al hospital. Te apoyarán".

(08:19) Así que llamé y un asistente médico me dijo: "Sí, pasa. Te apoyaremos". Entré, me metieron en una habitación, me sacaron sangre, y fue entonces cuando regresó y me dijo: "Debes ser muy fuerte. No puedo creer que estés caminando porque tus niveles están bajísimos. Son terriblemente bajos". Y le dije: "No soy fuerte. Por fin entendí de qué hablaban, sobre todo con el apoyo que me dan".

La Cuidadora Inesperada: “Ella fue el pilar de fortaleza que mantuvo todo esto en marcha”.

(08:56) Así que, cuando me diagnosticaron y llamé a mi esposa para que viniera al hospital, la situación fue muy emotiva. Ella también estaba confundida. No sabíamos qué estaba pasando. Pero mi esposa, ella y su amiga tienen una pequeña galería, y muchos de sus clientes, sus cónyuges, son médicos, enfermeras y personas en diferentes etapas de la vida, así que contó con un buen sistema de apoyo. Y mi esposa aprendió muy rápido que, de repente, era cuidadora y un pilar, algo que nunca antes había sucedido.

(09:35) Como veterano militar, veterano de combate y bombero, siempre era el apoyo en casa. Y ahora, estaba sumido en una espiral, muy confundido y sin saber qué hacer. Y mi esposa se vio obligada a asumir este papel: tenía que lidiar con el seguro médico. Tenía que averiguar de dónde provenían los medicamentos. Tenía que averiguar cómo llevarme y traerme del hospital para recibir cuidados paliativos a medida que avanzaba ese pequeño viaje. Y solo hubo un par de veces que se derrumbó de verdad, pero la mayoría de las veces, fue el pilar de fuerza que mantuvo todo esto en marcha. Es una situación bastante emotiva y difícil, no solo para ti, sino para todos los que te rodean.

(10:23) Mi jefe me dijo el mismo día que me diagnosticaron, mientras hablaba por teléfono conmigo, y me dijo: "Vas a sobrevivir a esto. Eres fuerte. Ya sobreviviste a una bomba en Irak. Vas a sobrevivir a esto, y tu trabajo ahora es ayudar a otras personas, hablar con otras personas y ayudarlas a superar esto". Así que ese se ha convertido en mi papel. He hablado con gente común, pero ahora hablo con muchos bomberos en todo el país.

"Soy bombero de Chagrin Falls". Y mi oncólogo me dijo: "Bueno, ya no puedes hacer eso".

(10:51) Mientras estaba en quimioterapia, recuerdo que mi oncóloga me preguntó: "¿A qué te dedicas?". Le respondí: "Soy bombero en Chagrin Falls". Y me dijo: "Ya no puedes hacer eso". Le pregunté: "¿Disculpa?". Fue un poco sorprendente. Me dijo: "Estás expuesto a demasiados carcinógenos. Ahora tienes el sistema inmunitario debilitado".

Una nueva misión: “Me uní a Firefighter Cancer Support Network”.  

(11:16) Me uní a la Red de Apoyo para Bomberos con Cáncer tras enterarme de la historia de un bombero de Boston que pasó por lo mismo que yo. Cuando vi su historia, habían grabado un video y parecía la misma situación: se gaseó durante un entrenamiento, y de repente, se sintió mal, fue al hospital y ahora está atrapado en un hospital recibiendo un trasplante de células madre. Así que me uní a la Red de Apoyo para Bomberos con Cáncer, y ahora, si algún otro bombero del país tiene un diagnóstico similar, nos enviarán un correo electrónico a quienes ya lo hemos pasado y hablaremos con esa persona si está dispuesta a hacerlo.

(11:57) Recuerdo el primer día: me enviaron un bombero de Detroit y hablé con él. Fue muy reconfortante para mí, y creo que para él, que habláramos, porque los bomberos tienen una forma especial de comunicarse. Y lo poco que les digo a otros bomberos que están pasando por esto es: "Ante todo, presten atención a todo lo que les digan los médicos y las enfermeras". Muchas de esas cosas me entraron por un oído y me salieron por el otro. Pensé que lo superaría sin problemas como todo lo demás, pero es duro. Va a ser duro. Pero ellos saben lo que hacen y hay que aguantar los golpes.

(12:32) Los bomberos son conocidos por no cuidarse cuando están enfermos. Sobre todo cuando estamos muy enfermos, queremos negarlo. Y uno de cada cuatro bomberos está destinado a contraer algún tipo de cáncer en su vida. Son estadísticas, solo porque las toxinas estaban presentes, los entornos en los que trabajamos, pero siempre pensamos que no nos va a pasar. Así que somos bastante tercos a la hora de reconocer estas cosas o pedir ayuda.

Recuperación tras el trasplante: “Intenté volver demasiado pronto y me costó mucho durante los primeros meses…

(12:57) Y luego, después del trasplante de células madre, intenté volver un poco antes de lo previsto y me costó mucho los primeros meses, así que aprendí que necesitaba irme a casa. Necesito dormir la siesta. La cantidad de descanso que necesitas cuando pasas por algo así, le pasa factura al cuerpo. Y pensé que era algo malo, pero todos me lo dijeron... Me encontré con otros pacientes con leucemia que decían: "Ay, no, dormía 20 horas al día". Así que empecé a darme cuenta de que era normal. Y caminar de un lado a otro del pasillo y cansarme, eso es normal. Tu cuerpo empieza desde cero. Eres básicamente como un bebé. No tienes un sistema inmunitario fuerte y todo empieza a crecer desde cero otra vez. Así que me costó un poco volver a integrarme.

(13:42) Pero sí, hubo un día que estaba en el trabajo y de repente pensé: "Bueno, se me pasó todo el turno y ni me di cuenta, todo estaba bien". Llegué a casa, preparé la cena y no estaba cansado. Y ahí fue cuando supe que estaba volviendo a ser el de antes. Y empecé a hacer más ejercicio porque no había podido hacerlo en dos años y medio. Y eso suele ser lo que me mantiene cuerdo en el trabajo: poder ir al gimnasio y estar en la cinta un rato o volver a la bicicleta, a la carretera.