Peter Imonti

Pasado el fuego de la enfermedad, como muchos sobrevivientes de cáncer, Peter Imonti ha preservado las historias más importantes. En un brazo, tiene inscritos los nombres de sus dos hijos: Peter Junior (21) y Nicolás (19). Y en el otro, un anticuerpo con forma de espada vence a una célula cancerosa. Seis largos años después de su diagnóstico inicial, el propio cuerpo de Peter celebra el amor curativo de su familia, incluida su esposa Shelly, y los poderes curativos de la ciencia. Como gerente de proyectos en la industria biotecnológica, Peter comprende que la paciencia es crucial para el proceso de descubrimiento científico. Esta idea resultó especialmente afortunada, dado que el camino de Peter hacia la recuperación tomó una ruta difícil y tortuosa de regreso a su salud completa.

En 2017, Peter se presentó en la sala de emergencias con una fatiga extrema; cuando le sacaron sangre, perdió el conocimiento. Como recuerda Peter: “Pensaron que me había roto la aorta, pero después de un escáner, me dijeron que tenía una masa de 14,5 cm que me presionaba el corazón y los pulmones”. Peter recibió un diagnóstico de linfoma no Hodgkin de células B grandes y comenzó una vertiginosa variedad de tratamientos, inicialmente en el Boston Medical Center y finalmente en el Dana-Faber Cancer Institute, ambos a poca distancia de su casa en Lynne, MA.

Si bien el pronóstico de Peter fue al principio optimista, le dijeron que el 93 % de los pacientes con su tipo de linfoma respondieron positivamente a la dosis ajustada de EPOCH-R. “Desafortunadamente”, recuerda Peter, “yo no estaba en el noventa y tres por ciento”. Finalmente, Peter se sometió a un tratamiento adicional de quimioterapia, radiación y CAR-T, antes de recibir un trasplante de células madre en octubre de 2018 de un donante no relacionado de 32 años. “Pasé 27 días completamente confinado en el hospital”, dice Peter, “¡Me río de las personas que se quejan de Covid! Digo, si puedo hacer eso, puedes usar una máscara. ¡No es tan difícil!”

Peter sabe "duro" de la manera en que pocas personas lo harán. Los contratiempos y los efectos secundarios que soportó incluyen, extrañamente, un par de palomas armadas que aparecieron en la ventana de su habitación del hospital, durante una alucinación inducida por CAR-T; un solo mes durante el cual bajó 50 libras, desplomándose de 170 a 120; el aterrador primer día en la sala de emergencias cuando Shelly apareció a su lado después de que se desmayó; y el momento demoledor, en 2019, después del trasplante, cuando sus tumores regresaron, duplicando su alcance cada mes. Como recuerda Peter: “Mi médico me dijo que una vez más que me doblara y me iría”. Peter estaba decidido a sobrevivir lo suficiente para llegar a una meta inmediata: "Mi hijo se graduaba de la escuela secundaria... Pensaba en hoy y mañana, o en un par de días como máximo... Estaba pensando: ¡Me voy!"

Increíblemente, la ciencia encontró una cura de un rincón inesperado, el crecimiento del tumor de Peter fue detenido por una combinación de inmunoterapia dirigida, brentuximab y nivolumab, que su médico sugirió usar "fuera de la etiqueta". Como recuerda Peter, el alivio fue casi instantáneo: “En tres semanas, podía respirar un poco mejor. Unas pocas semanas más, podía caminar un poco mejor. Y en septiembre, mi médico me preguntaba: "¿Cuándo volverás a trabajar?" Peter, de hecho, asistió a la graduación de su hijo.

Ahora, después de años de tratamiento continuo y exitoso con anticuerpos, Peter finalmente puede mirar más allá del horizonte inmediato, hacia su futuro a largo plazo. Como él lo describe, “Me estoy volviendo a entrenar para mirar más allá… ¡unas vacaciones con Shelly o la graduación de la universidad de mi hijo!”. También espera profundizar la relación con su donante, a quien ya tuvo la oportunidad de conocer y entablar amistad. Peter dice: “Mi hijo menor está pensando en hacer fisioterapia (PT) o terapia ocupacional (OT) y mi donante trabaja en PT/OT, por lo que se ofreció a hablar con mi hijo y compartir oportunidades. Todos nos vamos a juntar. Esto va mucho más allá de lo que jamás podría haber pedido de este proceso”.

Es fácil imaginar que Peter tal vez se agregue a sus tatuajes, algún día, para honrar la última parte de su historia: el joven que no solo le salvó la vida, sino que ahora ofrece tutoría a su hijo, Nicolás. Después de todo lo que ha pasado, la historia que Peter se ha inscrito es una historia en evolución, en última instancia feliz, diseñada para ser compartida. Como dice Peter, “Me lo puse en el brazo y hablo con la gente para que sepan lo que pasó. Es una manera de recordar este viaje en el que estoy”.

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El Programa de Trasplante de Células Madre para Adultos del Dana-Farber Brigham Cancer Center es uno de los programas de trasplante de células madre más grandes y experimentados del mundo. Hemos realizado más de 11.600 trasplantes para el tratamiento de cánceres de la sangre y trastornos relacionados desde que comenzó nuestro programa en 1972. Realizamos rigurosos análisis de resultados para respaldar nuestros avances en investigación y tratamiento. Los resultados específicos de nuestro centro han sido reconocidos entre los mejores del mundo. dana-farber.org/sct   

La Sociedad Estadounidense de Trasplantes y Terapia Celular (ASTCT, por su sigla en inglés), anteriormente conocida como Sociedad Estadounidense de Trasplantes de Sangre y Médula Ósea, es una sociedad profesional de más de 2200 profesionales de la salud y científicos de más de 45 países que se dedican a mejorar la aplicación y el éxito de trasplante de sangre y médula y terapias celulares relacionadas. ASTCT se esfuerza por ser la organización líder que promueve la investigación, la educación y la práctica clínica para brindar la mejor atención integral al paciente. 

Autora de las Fotos: Melissa Ostrow, Boston, MA https//melophoto.net