Reunión de donantes y sobrevivientes: Michael y Laura
Michael Meissner
Chemnitz, Alemania
Donante de células madre: 2021
Donante: La historia de Michael (contada por Laura, su receptora)
Un técnico de laboratorio trajo lo que parecía una pequeña nevera portátil tipo Igloo en un carrito a mi habitación del hospital. No sé qué esperaba, pero las pequeñas bolsas criocongeladas de células madre en la nevera me decepcionaron un poco.
Según me dijo el técnico de laboratorio, las células madre para un paciente trasplantado siempre están en contacto con manos humanas. En mi caso, se entregaron en mano al Centro Oncológico Integral James de la Universidad Estatal de Ohio desde Alemania, por mensajería.
Mi donante era un hombre de Alemania. Me intrigó. Al mismo tiempo, sabía que estas células estaban lejos de ser comunes. Eran la ESPERANZA misma en una bolsa.
Desde ese momento, soñé con conocer a mi donante. Las normas internacionales de registro de donantes exigen el anonimato entre el paciente y el donante durante dos años, tras los cuales se puede solicitar una exención de autorización para levantar este requisito. Se me permitió escribir una carta de agradecimiento a mi donante, siempre que no incluyera información que lo identificara.
Dado que el primer trasplante de células madre para tratar mi leucemia mielomonocítica crónica (LMMC) había fracasado, esperé un año antes de enviarle una carta de agradecimiento a mi segundo donante. Para mi satisfacción, mi donante anónimo respondió con prontitud. Recibí una carta enviada a través de los coordinadores de trasplantes con barras negras que bloqueaban la información de identificación.
Mi donante y yo continuamos escribiéndonos, reconociendo la incomodidad de este sistema y las pocas noticias que podíamos compartir. Y lo más importante, ambos expresamos nuestro deseo de conocernos y firmamos las autorizaciones que, con el tiempo, permitirían compartir nuestra información personal.
A fines de 2023, exactamente dos años después de mi trasplante, recibí la información de mi donante. Entre lágrimas, llamé a mi esposo: "¡Se llama Michael! ¡Se llama Michael!". Inmediatamente, le envié un mensaje de texto y un correo electrónico, y en 24 horas, nuestra comunicación comenzó en serio.
Michael vivía en Chemnitz, Alemania. Suscribió al registro de donantes de médula ósea con un hisopado bucal diez años antes, cuando se organizó una campaña local para encontrar un donante para un niño de su ciudad. Aunque entonces no era compatible, una década después, ¡sí lo era para mí! A los 36 años, aceptó donar células madre para un paciente en Estados Unidos. ¡Una esperanza en una bolsa!
A medida que nos escribíamos, nos conocimos mejor y aprendimos de nuestras familias. Michael tenía la misma edad que nuestros hijos. Era como si tuviera un nuevo pariente, casi un nuevo hijo. Un hermano gemelo.
Había estado en Estados Unidos una vez y siempre había pensado en volver a ver Nueva York en Navidad. Comparamos historias del fútbol americano estadounidense y del fútbol europeo. Y una idea empezó a tomar forma.
A fines de noviembre de 2024 tendrían lugar el Día de Acción de Gracias en Estados Unidos, el partido de grandes rivales del fútbol americano universitario, Ohio State vs. Michigan, y el comienzo de la temporada navideña en Nueva York. Invitamos a Michael y a su novia, Tina, a visitarnos en Columbus, Ohio, para pasar juntos el Día de Acción de Gracias familiar y el partido de fútbol americano. Después, podrían ir a Nueva York a ver las luces navideñas antes de regresar a Alemania. Y lo más importante, ¡podríamos conocernos en persona!
Por cieto estaban las dudas habituales. Después de todo, aunque ahora éramos casi parientes, ¡éramos desconocidos de diferentes países! Pero después de tomarnos un respiro, todos nos avocamos de lleno a este plan.
El resultado fue un magnífico Día de Acción de Gracias lleno de gratitud, una unión familiar y recuerdos inolvidables. Michael y Tina junto a otras 17 personas disfrutamos en nuestra mesa de Acción de Gracias todas las comidas tradicionales. ¡Nunca habían probado el pavo!
Mi esposo y yo organizamos una fiesta previa al partido de los Ohio State Buckeyes e invitamos a familiares, amigos y a todos los que nos apoyaron durante mi trasplante, incluyendo a mi médica de trasplantes de médula ósea y su equipo. Ohio State perdió el partido de fútbol americano, pero la fiesta previa al partido podría haber sido la más exitosa de la historia.
Visitamos el Centro Oncológico James y nos ofrecieron un recorrido por el laboratorio de terapia celular, donde Michael reconoció el mismo tipo de máquina que se había usado para recolectar sus células madre en Alemania. Visitamos la planta de TMO y compartimos nuestro agradecimiento con el equipo de enfermería que me atendió.
A pesar de una agenda bien ocupada, tuvimos mucho tiempo para hablar, compartir historias y comidas. Antes de que nos diéramos cuenta, llegó la hora de que Michael y Tina vieran las luces de Nueva York en Navidad antes de regresar a Alemania. Nos comprometimos a mantenernos en contacto y encontrar tiempo para estar juntos en los próximos años. Amigos para toda la vida. Familia para toda la vida.
Hoy estoy vivo porque un joven de 26 años dejó que tomaran una muestra de su mejilla y a los 36, aceptó donarme sus células madre. Se llama Michael. Fue un Día de Acción de Gracias inolvidable.