El superpoder de Whitney Dugan, un espíritu de "la actitud es la altitud", se desarrolló a lo largo de sus años enseñando historia y siendo entrenadora de baloncesto en la escuela secundaria. En 2018, cuando le diagnosticaron por primera vez leucemia linfoblástica aguda con la mutación del cromosoma Filadelfia, Whitney agachó la cabeza y se enfrentó a su enfermedad como lo haría con un oponente deportivo, a toda velocidad. 

 

“Soy una persona muy competitiva, no me gusta hacer nada por debajo de mis habilidades”.

 

Al principio, adoptó rutinas que fortalecieron sus mayores esperanzas. “Tenía un mantra, lo escribí todos los días: soy joven, soy fuerte y venceré esto”.  

 

Whitney entendió intuitivamente el concepto del "juego largo". Tal como lo describe, "la escuela y los deportes son microcosmos de la vida. No existe la gratificación instantánea… Hay que enamorarse de la rutina y la repetición: Tomar las mismas pastillas todos los días; obtener suficiente agua; manteniendo sus citas. No vas a curar el cáncer ni a tener una mano izquierda increíble en la cancha de baloncesto en un día. Tienes que esperar la recompensa, tienes que tener fe”.  

 

Whitney también se sintió reconfortada por la mentalidad colaborativa e interdependiente de los deportes: “Tenía que confiar en mis entrenadores, mis médicos. No podría mejorar, o ganar, por mi cuenta. Tuve que apoyarme y trabajar con mis compañeros de equipo”.  

  

Los compañeros de equipo de Whitney incluían una familia amorosa y devota. Los padres de Whitney, que viven cerca de su casa en Nueva Jersey, también son maestros que apoyaron a Whitney continuamente durante su curación. Como ella dice, “Dejaron todo por mí. Siempre he amado a mi familia, pero la perspectiva de enfermarme ha intensificado eso. ¡Les doy prioridad ahora!”  

 

Una indicación de cuán unidos son Whitney y su familia es que sus tres hermanos se sintieron muy decepcionados cuando no coincidieron con Whitney para ser sus donantes. (De su donante final, una mujer anónima de 19 años a la que aún no conoce, Whitney dice simplemente: "Ella es un alma especial").  

 

Aunque no pudieron donar, los hermanos de Whitney defendieron su viaje hacia el bienestar con creatividad y entusiasmo. Su hermano mayor, Matt, que vive a 1,500 millas de distancia en Colorado, se afeitó la cabeza durante una visita en el cumpleaños de Whitney, como una muestra de solidaridad. Su hermano menor, Andrew, que vive cerca, le cocinaba deliciosas comidas una vez a la semana. Y su hermana mayor, Courtney, traía a sus gemelos de visita a menudo y ellos infundieron a Whitney con “entusiasmo por la vida”. Courtney también grabó y transcribió una cita médica clave para que Whitney pudiera volver al pronóstico optimista, según fuera necesario, y así darse ánimo. 

 

Con su familia apoyándola, Whitney abordó el cáncer con un valor excepcional y un estilo personal. Sabiendo que pronto se quedaría calva, se cortó y recogió su raro cabello dorado anaranjado para una peluca hecha por Compassionate Creations. Como dice Whitney, “Tenía una peluca tremenda hecha con mi propio cabello. ¡Fue un cambio de juego!” También usó su propia ropa en el hospital, se duchó todos los días (¡necesario para mantener a raya a los gérmenes peligrosos!) y llevó una bicicleta estática portátil a su unidad de pacientes hospitalizados.

 

Para Whitney, el poder del cuidado personal es fundacional. "Poner ese uniforme de ti mismo te ayuda a creer que volverás a ser tú mismo". 

 

Por supuesto, también hubo momentos bajos. Al igual que muchos pacientes, a Whitney le resultó especialmente difícil volver a la “normalidad”. “Mientras volvía a la vida, me sentía como un fraude. Me parecía a mí misma, pero no me sentía como yo misma”. Se veía a sí misma como una extrovertida trabajadora y burbujeante, pero mientras recuperaba su fuerza, decía: "No podría ser ninguna de esas cosas".  

 

Whitney también luchó con la culpa del sobreviviente: "Hubo personas con las que pasé por el tratamiento que no lo lograron". En última instancia, Whitney buscó ayuda a través de la terapia, a la que encontró transformadora.

 

En estos días, se enfoca en los regalos de su enfermedad y recuperación: “Creo que soy mejor hija, hermana, entrenadora y amiga después del trasplante… Soy más empática. Estoy atenta a lo maravilloso…”   

Y, después de todo lo que ha pasado, tal vez debido a lo que ha pasado, el mantra de Whitney suena perfectamente cierto: es joven, es fuerte y superó esto. 

 

El Programa de Trasplante de Células Madre de la Sangre y la Médula Ósea del Centro de Cáncer John Theurer (JTCC), parte del Centro Médico de la Universidad de Hackensack, es uno de los más grandes de los Estados Unidos, con más de 400 trasplantes realizados cada año, y el segundo centro de trasplantes en ser acreditado FACT. Nuestro equipo también fue el primero en los Estados Unidos en ser reconocido por la Comisión Conjunta en recibir la Certificación de atención específica de la enfermedad para el trasplante de células madre. JTCC fue el primer sitio certificado para brindar terapia de células CAR-T en Nueva Jersey. Somos participantes activos en muchos estudios importantes de nuevos medicamentos y técnicas de trasplante. Nuestro equipo de trasplantes está comprometido a brindar la atención más avanzada y un tratamiento de vanguardia para mejorar los resultados de nuestros pacientes. También ofrecemos una amplia gama de recursos para apoyar el bienestar físico y emocional de nuestros pacientes antes, durante y después del trasplante. 

 

La Sociedad Estadounidense de Trasplantes y Terapia Celular (ASTCT), anteriormente conocida como Sociedad Estadounidense de Trasplantes de Sangre y Médula Ósea, es una sociedad profesional de más de 2200 profesionales de la salud y científicos de más de 45 países que se dedican a mejorar la aplicación y el éxito de trasplante de sangre y médula y terapias celulares relacionadas. ASTCT se esfuerza por ser la organización líder que promueve la investigación, la educación y la práctica clínica para brindar la mejor atención integral al paciente.   

 

Kadmon, una compañía de Sanofi, es una empresa biofarmacéutica que descubre, desarrolla y comercializa terapias transformadoras para necesidades médicas no cubiertas.      

 

 

Autora de las fotos: Elena Katsetos, Hackettstown New Jersey facebook

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