Julio Villaseñor

Muchas gracias a Mayo Clinic Rochester y a la Sociedad Estadounidense de Trasplantes y Terapia Celular por ayudarnos a compartir la historia de Julio.  

En la primavera de 2017, la vida de Julio Villaseñor estaba en pleno florecimiento: estaba a punto de graduarse con doble maestría de la Universidad de Michigan; a punto de iniciar una emocionante búsqueda de trabajo que podría reubicar a su joven familia; e dedicándose con alegría a criar una nueva hija y un hijo mayor (Laila y Emilio), junto con su esposa, Cecilia. Pero Julio también se agotaba con facilidad y no podía recargar energías. Cuando Cecilia, o “Ceci”, finalmente lo empujó a ver a un médico, al principio le dijeron que no había de qué preocuparse: “Probablemente solo sea estrés. Intente relajarse." Pero más tarde ese día, el médico volvió a llamar para decir: “Malas noticias, creemos que tiene leucemia. Necesita una biopsia de médula ósea. Inmediatamente." Al día siguiente fue la ceremonia de graduación de Julio. Para marcar la ocasión, sus padres habían volado desde la Ciudad de México, donde se crió Julio. De repente, un día de celebración familiar se parecía más a una emergencia médica.  

A la mañana siguiente, a Julio le hicieron una biopsia de médula ósea y en la tarde se encaminó hacia la graduación. Como él recuerda, “estaba sentado en la ceremonia y todos mis amigos estaban emocionados. Yo también estaba emocionado, pero también estaba asustado. Estaba pensando: ¿Es este el peor o el mejor día? Después de la ceremonia, me fui a casa, hice las maletas y fui directo al hospital”. La biopsia había confirmado leucemia.  

Afortunadamente, Julio tenía lo que él describe como “la leucemia más amigable”, LMC o leucemia mielógena crónica, que generalmente responde bien a los inhibidores de la tirosina quinasa (TKI, por su sigla en inglés). Con la medicación, se sintió casi extrañamente bien de nuevo: “Fue una sensación tan extraña, estaba pasando por el mundo viviendo con leucemia y me sentía perfecto. Era como las alergias de verano, algo para lo que simplemente podías tomar una pastilla y desaparecía”.  

Mientras tanto, Julio atravesó con éxito una miríada de transiciones: encontró un nuevo trabajo satisfactorio, mudó a su joven familia a Minnesota y comenzó a ver a un nuevo oncólogo. Desafortunadamente, Julio comenzó a necesitar dosis cada vez más altas de TKI, hasta que llegó a la dosis máxima que su cuerpo no podía tolerar. Como él recuerda, “Me ardía la piel, un dolor de cabeza horrible, urticaria por todas partes, fiebre, fue lo peor que sentí desde que me diagnosticaron”. Su nuevo médico refirió a Julio para un trasplante al Dr. Hassan Alkhateeb en la Clínica Mayo. Desde el principio, Julio se sintió excepcionalmente afortunado de estar bajo el cuidado del Dr. Alkhateeb, “Me encanta el tipo. Se tomó el tiempo para conocerme. Como una persona completa.”  

La búsqueda de un donante comenzó con los tres hermanos de Julio, quienes viajaron desde la Ciudad de México a Minnesota sin dudarlo cuando Julio hizo la llamada pidiendo ayuda. En última instancia, fue el hermano más cercano en edad a Julio, Nicolás, quien resultó ser compatible. Cuando Ceci se enteró de la noticia, se echó a llorar: “Siempre supe que sería él”. Los dos niños habían compartido una habitación mientras crecían y eran excepcionalmente cercanos; ahora su vínculo se profundizaría. 

Cuando llegó el momento del trasplante real, los padres de Julio y Ceci volaron desde México una vez más para ofrecer apoyo. Los niños tendrían que quedarse en casa y mantener sus rutinas mientras Ceci estuviera al lado de Julio, en el hospital, a una hora de distancia de Rochester. Para ayudar a suavizar el cambio de guardia de padres a abuelos, Ceci creó una carpeta gigante detallando todos los aspectos de la vida familiar. Superar la logística del trasplante requiere soluciones ingeniosas. Como dice Julio, “Me alegro de haber tenido un MBA, digámoslo así”.  

Aunque finalmente tuvo éxito, el insoportable proceso del trasplante se extendió más allá de la estadía de Julio en el hospital. Como recuerda Julio, “Me destruyó el cuerpo, y luego mi mente y mi espíritu… Hubo un momento en el que estaba tomando muchos medicamentos, incluidos esteroides, que me convertí en una persona que no reconocía”. El trasplante incluso afectó la capacidad de Julio para ser padre de la manera que él quería, especialmente de su hijo adolescente: “Mi hijo estaba pasando por lo mejor de su adolescencia y yo no estaba presente para entender que mientras yo estaba enfermo, él también estaba pasando por mucho... La quimioterapia hace algo en la química de tu cerebro, no puedo decirte exactamente cómo o por qué, pero me asustó lo enojado que podía llegar a estar.”  

Decidido a sanar lo más completamente posible, física y emocionalmente, Julio recurrió, entre otros apoyos, al yoga. Hizo un curso de formación de profesores y ahora no solo practica yoga, sino que comparte los dones que ha encontrado allí (ecuanimidad de mente, fuerza y flexibilidad del cuerpo) con estudiantes, incluidos, ocasionalmente, Laila, que ahora tiene 6 años, y Emilio, que ahora tiene 18, que recién comienza a mostrar interés. 

Julio se siente cómodo dentro del largo proceso de curación. Como él dice: “Aunque no le desearía leucemia o un trasplante a mi peor enemigo… Al tratar de unir las piezas, estoy físicamente más fuerte que nunca. Y me he dado el espacio para admitirme cuando estoy cayendo, cuando soy débil. Puedo aprender y puedo sanar. Y puedo ser una persona más fuerte y amorosa”. 

Mayo Clinic es uno de los mayores proveedores de trasplantes de médula ósea en los Estados Unidos. Ha realizado más de 10.000 trasplantes de células madre en sus campus de Arizona, Florida y Minnesota. Desde 1963, Mayo Clinic ha estado a la vanguardia de la investigación de trasplantes en todo el mundo, lo que permite a los pacientes estar entre los primeros en beneficiarse de terapias innovadoras y ensayos clínicos. Obtenga más información sobre la atención colaborativa de Mayo y sus excelentes resultados en mayoclinic.org. 

La Sociedad Estadounidense de Trasplante y Terapia Celular (ASTCT, por su sigla en inglés), anteriormente conocida como Sociedad Estadounidense de Trasplante de Sangre y Médula Ósea, es una sociedad profesional de más de 2200 profesionales de la salud y científicos de más de 45 países que se dedican a mejorar la aplicación y el éxito de los trasplantes de sangre y médula y las terapias celulares relacionadas. ASTCT se esfuerza por ser la organización líder que promueve la investigación, la educación y la práctica clínica para brindar la mejor atención integral al paciente.  

Autora de las fotos: Mónica López Eagan, MN  molophotography.com