Douglas Sheriff  

Rockwell, Iowa  
Leucemia Mieloide Aguda  
Trasplantado en 1994  

Muchas gracias a Mayo Clinic Rochester y a la Sociedad Estadounidense de Trasplantes y Terapia Celular por ayudarnos a compartir la historia de Doug.   

  Este mes se cumplen 30 años desde que la vida de Doug Sheriff, como padre joven y nuevo maestro, fue radicalmente interrumpida por una enfermedad y salvada por un trasplante de médula ósea. Al reflexionar sobre las tres décadas que ha vivido en bienestar, Doug sonríe de oreja a oreja. “No pasa un día”, dice, “sin sentir gratitud y aprecio por estar aquí”. Esa enorme gratitud se alimenta de la fe fundamental de Doug, su amada familia y su muy especial ciudad natal de Rockwell, Iowa. Allí, él y su novia de la secundaria y esposa, Julie, se propusieron construir la vida de sus sueños como pareja joven.   

Doug Sheriff recuerda el verano de 1993 como una época de alegre caos: acababa de terminar su sexto año como profesor de quinto/sexto grado; Doug y Julie tenían dos hijos pequeños, Elliott y Haley, de 6 y 3 años respectivamente; y estaban en medio de la construcción de una casa. Doug recuerda: “Estuve subido a una escalera todo el verano, trabajando en el techo de la catedral, pensando: 'Criaremos a nuestros hijos aquí y viviremos felices para siempre'”. Doug hace una pausa: “Y entonces, me diagnosticaron leucemia.”  

La trayectoria de la enfermedad de Doug fue rápida y aterradora. A las seis semanas del diagnóstico, después de dos rondas de quimioterapia, no pudo alcanzar la remisión y un trasplante de médula ósea se convirtió en la única opción. Como uno de seis hermanos, Doug encontró fácilmente una pareja. "Somos una familia unida", dice Doug, "nunca hubo duda de que haríamos cualquier cosa el uno por el otro". El único hermano varón de Doug, "el que mejor encajaba", se convirtió en su donante. Doug recuerda a una enfermera de Mayo Clinic, típica del personal excepcionalmente amable que encontró allí, celebrando con él: “¡Por ​​fin! ¡Tienes una buena noticia!   

La ciudad de Rockwell también se inclinó hacia este momento crucial, ayudando a Doug y Julie con recaudaciones de fondos, cuidado de niños e incluso seguridad laboral. La administración de la nueva escuela de Doug respondió a su crisis con atención institucional. "Nunca olvidaré lo que dijeron", recuerda Doug. “‘No se preocupe, vamos a mantener su salario y su seguro médico’. Esta es una pequeña escuela rural en Iowa... Estamos muy bendecidos con esta comunidad”.  

En junio de 1994, Doug ingresó a la Clínica Mayo bajo el cuidado del hematólogo/oncólogo, Dr. Mark Litzow, para recibir las células de su hermano. “Él y el personal fueron fantásticos conmigo y con mi familia”, recuerda Doug. Aún así, su recuperación fue difícil y más larga de lo previsto. Doug se perdió un año académico completo y pasó de medir "6 pies y tal vez 180 libras, a 125 libras". Cuando finalmente regresó al salón de clases, Doug recuerda: “Esta niña estaba llorando cuando me vio. No era la misma persona que había salido de ese edificio. Pero también recuerdo que ella me abrazó, tan feliz de que hubiera regresado… Fue una curación interna, volver a mi vida normal. Y volver a ser un miembro contribuyente de la sociedad”.  

Doug pasó las siguientes décadas contribuyendo a su ciudad como educador, entrenador y mentor de los niños de Rockwell. "El trasplante me convirtió en un mejor maestro", dice Doug. “No importa cómo se vean las cosas desde fuera, cada estudiante de quinto o sexto grado tiene desafíos en su vida. Mi objetivo era ayudar a los niños a tener éxito, cualesquiera que fueran sus dones, y a ser felices”. Decidido a ayudar a un niño que tenía dificultades académicas, Doug creó un letrero que decía: ¡Sonríe, es solo la escuela! Esperaba aliviar la intensa presión que sienten muchos niños. “Porque”, como dice Doug, “¡los niños deben divertirse mientras aprenden!”  

Uno de los regalos únicos de vivir mucho más allá de una época terrible, y dentro de una pequeña ciudad, es la oportunidad de devolver el cariño que recibió de la misma manera. En una recaudación de fondos benéfica para la familia de Doug, un hombre local compró una bicicleta gigante que estaban rifando y se la regaló al hijo de Doug, Elliott. Décadas más tarde, la hija de este hombre desarrolló leucemia.  

"Nunca olvidaré visitarla en la Clínica Mayo", dice Doug, "y decirle: 'Cuando llegues a casa, cuando estés sana, te llevaremos a elegir una bicicleta'". Cuando esta joven se recuperó, Doug estaba eufórico por poder cumplir su promesa: “Cuando vio la bicicleta que quería, dijo: '¡Es esa!' Y dijimos: '¡Genial, vamos a conseguirla!' poder darle a ella, de la misma manera que su familia le había dado a nuestro hijo”.   

Doug ahora está retirado de la enseñanza y el entrenamiento. Afortunadamente, sus dos hijos se establecieron cerca con sus propias familias jóvenes. Doug y Julie pasan gran parte de su tiempo como abuelos de sus tres nietos pequeños jubilosos y activos: Norah Kate, de 3 años; la sabia Olivia, 2; y Luke Douglas, 15 meses.  

Doug reflexiona: “A medida que te alejas del trasplante, eventualmente solo quieres que te conozcan como Doug Sheriff, en lugar de Doug, el paciente con cáncer”. Más que “paciente” o “sobreviviente”, más que “educador” o “entrenador”, hoy en día Doug Sheriff es el abuelo.  Cuando terminó nuestra charla de Zoom, el rostro de Doug se iluminó: “Aquí están mi nuera, Bailey y nuestras nietas. Ellas y Luke Douglas son una bendición en mi vida”. Es fácil imaginar estas palabras (una bendición en mi vida) exactamente como muchos otros en Rockwell y más allá describen a Doug Sheriff.  

Mayo Clinic es uno de los mayores proveedores de trasplantes de médula ósea en los Estados Unidos. Ha realizado más de 10.000 trasplantes de células madre en sus campus de Arizona, Florida y Minnesota. Desde 1963, Mayo Clinic ha estado a la vanguardia de la investigación sobre trasplantes en todo el mundo, lo que ha permitido a los pacientes estar entre los primeros en beneficiarse de terapias y ensayos clínicos innovadores. Obtenga más información sobre la atención colaborativa de Mayo y sus excelentes resultados en mayoclinic.org.  

La Sociedad Estadounidense de Trasplantes y Terapia Celular (ASTCT, por su sigla en inglés), anteriormente conocida como Sociedad Estadounidense de Trasplantes de Sangre y Médula, es una sociedad profesional de más de 2200 profesionales de la salud y científicos de más de 45 países que se dedican a mejorar la aplicación y el éxito de trasplantes de sangre y médula y terapias celulares relacionadas. ASTCT se esfuerza por ser la organización líder que promueve la investigación, la educación y la práctica clínica para brindar la mejor atención integral al paciente.